Qui peut prétendre connaître Paul Biya, ce chef d'Etat mystérieux qui a accédé il y a vingt-sept ans à la présidence du Cameroun ? Ce portrait en forme de récit a été conçu, et écrit, après une longue enquête. Le Président Biya dirige un pays complexe peuplé de plus de deux cents ethnies, parlant autant d'idiomes locaux rattachés à une vingtaine de langues vernaculaires, mais également partagé entre anglophones, francophones, animistes, chrétiens - catholiques ou protestants - et musulmans. Ancienne colonie allemande, puis territoire d'abord sous mandat et ensuite sous tutelle franco-britannique, le Cameroun devient un défi pour quiconque chercherait à le définir : c'est une Afrique en miniature, dont les paysages et les peuples sont ceux du désert jusqu'à la forêt équatoriale.

Sans doute fallait-il à ce pays si particulier un homme aussi singulier que Paul Biya. Ancien séminariste, puis brillant universitaire et enfin grand commis de l'Etat, il est sans aucun doute le plus énigmatique des leaders africains, pour résister aux coups d'Etat et aux crises, aux tentations séparatistes et aux démons endémiques qui ont souvent menacé son pouvoir, et l'unité du pays. Dans une Afrique toujours fragile, et prompte à se déchirer, le Cameroun fait non seulement figure d'exception, mais aussi de laboratoire de la diversité. Ce roman vrai de la vie de Paul Biya n'a d'autre ambition que de révéler quelques secrets de l'atypique destinée de cet homme hors du commun, qui aideront à décoder sa personnalité. C'est aussi un livre résonnant de bruit et de fureur, car en Afrique plus qu'ailleurs, la politique est une aventure.

François Mattei est journaliste : grand reporter pendant vingt ans, puis rédacteur en chef et directeur de la rédaction à France Soir, il a publié plusieurs livres.

365 pages